…奴才。”林黛玉说得分外艰难。
林如海面色复杂的看着她们姐妹俩。把将出口教育林棠的话咽回去了。
林棠笑道：“从前我做奴才的时候，生死由不得自己，全由主子。主子和善仁德，我就过得好些，主子刻薄些，我就难些。如今我成了主子姑娘，看似比奴才丫头尊贵了，其实真遇到什么事，还是一样由不得我。”
她的话平静中带着自嘲，听得林黛玉心里又酸又苦，不知道是什么滋味。
“棠丫头，玉儿，我已经打算好，等回京复命，会当即向圣上给你们请封爵位。这也是咱们早就说好的。”林如海定定看了林棠一会儿，道，“你放心，有我在，绝不会让你们和甄家姑娘一样。咱们家也和甄家不同，你两个不愿意的事，林家绝不会做。”
林棠却道：“我自然信父亲。可将来出阁成婚，成了人家媳妇，哪家的公婆能似父亲一样为我们着想，替我们打算？”
林如海问：“棠儿又想说招婿的事？”
林棠摇头。
“父亲，前几日亲军都尉府的将军们来扬州，我和玉儿看到了他们装配的火器，还上手试了几次，威力着实不小。”林棠忽然说起了别的。
林如海并不催问林棠，只道：“火枪火炮前朝便有，本朝太祖打天下时，便常用火器制胜，如今天下各城守军都有装配。”
“现在的火器装填费时，发射不如箭快，所以虽威力甚大，却仍不比刀剑常用。若我能改进火器，使其更为精准，使用更容易，再献与朝廷，是否能因此功更进一步？”林棠的语气隐隐转为期待。
“棠丫头，你这又是……”林如海指了指天空。
“应该是……”林棠低头，“那日用过鸟铳，我胳膊疼了两日，心里就大约明白应该怎么改进了。”
“若我真得此功，是否便能不成亲了？”她问出了真正想问的话。
在漫长的寂静后，林如海轻轻一叹。
“我本怕与贾家远了后，你们姐妹无女眷教导，将来于名声有碍，本想回京后和宫中求两位嬷嬷放在家里，不管你们学与不学，总归叫外人看看。昨日沈总督也隐晦提了，可以让他夫人教导你们，我虽没应，只说会让你们姐妹过去住几日，心里也有些意动。”
“可棠儿说的这些话，虽然离经叛道，却也不失为一条路。”他心情复杂，说，“若这么着，你们是必然不能去别家了，在别人家里诸事不便，让人察觉了蛛丝马迹更不好。但若与别家夫人姑娘一个不识，一个不认，只怕你们还会有别的难处。”
林棠问：“父亲，牛痘防治天花之法若献上，陛下会给我和玉儿什么爵位？”
林如海也不大确定：“大约高则郡主县主，低则县君乡君，还是得看上皇和陛下如何博弈。”
林棠便笑道：“既然最低也是乡君
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