在考虑如果和宁西军打起来怎么全身而退”这种事告诉沈明照。
林棠相信沈明照的忠诚，但不确认他是否能得知她在想什么后仍然保持镇定，不显露于外让军心大乱，还能给出她有效的建议。
她会和谢云儒商议如何套高廉的话，会和王子腾一两个眼神就确定给安修石下圈套，可能会找时间和常子山赵珂研究作战方案。沈明照想知道她的心事，为她分忧解难，无论是从身份上，还是从他在她心里的位置上来说，现在的他还不够格。
他是懂分寸、知进退，也够体贴，够聪明，有本事，是一个难得的下属。可她不缺这样的下属。薛宝钗甄英莲如果是男子，也不会比他差，甚至会更好。
或许是因为几乎算“身在敌营”，身旁有心怀不轨的饿狼环伺，林棠感受到了许久未曾有的性命之忧，或许是因为沈明照得知她的夫婿标准后没有退缩，还是一如既往的负责体贴，或许是因为十六的月亮太圆了——
林棠决定多给沈明照一些提示。
“沈明照。”林棠叫他。
沈明照几乎是立刻就转身了。
“属下在。”
只要伯爷需要我，我一直都在。
林棠笑道：“今日见了安修石这等草包都能做总兵，你心里就没有什么想法？”
沈明照身形一顿。
伯爷上次就说他应该到边军中建功立业。
还说……不要让他因私心误了名声。
他一直小心翼翼藏着心思，就是怕影响伯爷的声誉。可伯爷让他不要误了自己的名声。
沈明照不是笨人，在大约猜到林棠的意思后，心中一直在犹疑不定。
伯爷到底是拒绝了他，还是说，有没有那么半分可能，是在鼓励他？
林棠索性给了进一步的提示：“给你十年二十年，你能不能做到安修石这个位置？”
我能！
沈明照心中大喊，却未敢斩钉截铁的把这话说出来。
林棠也没有想要沈明照的回答。
她紧了紧披风，一双眼睛坦然地看着沈明照，说：“若你成了将军，也能算与我并肩了。现在你有心为我分忧，可有许多事你还知道不得。”
真到了那时候，你还心志未改，我就给你机会。
看过王子腾等人醉中写的条陈后，这晚林棠一夜无梦，睁眼便已是平日起床的时辰。
早饭毕，便有高廉和安修石亲自来请林棠等到城内营中和城外关卡视察。因三泉关距金泉府有百里远，骑马还需半日，便定下三日后再去三泉关。
西北的大山旷野林棠已在路上见识了。今日她出城，心思并不在京中难得见到的景致上。
她在估量金泉府有多少士兵，猜测少的那几千人是吃空饷还是隐匿在何处，仔细观察士兵们的身体素质平均年龄大小和精气神，看他们的衣服兵器是为了敷衍钦差新发下来的，还是已经用得半新不旧了的。
一整日过去，林棠对高廉掌控下的宁西军是什么情况大概心里有了数。
至晚，高廉将林棠送至下处后恭敬告辞，安修石却一时没走。
他果然入瓮了。
林棠做出一副冷淡神色，问：“安总兵，你还有何事？”
安修石慌忙恭敬一礼——在林棠看来装出这副态度真是难为他了——说：“末将昨日糊涂，冒犯了伯爷，昨夜一整晚和今日一整日都心中不宁。末将已略备薄酒，还请伯爷赏面，许末将给伯爷赔礼赔罪。”
林棠自然拒绝：“安总兵的酒本伯可不敢吃。你既知错，以后别再放肆就是了。”
她说着就回身要走，省得安修石在她面前露馅儿。
安修石的面庞一阵扭曲，忙用眼神示意王子腾。
王子腾轻咳一声，说：“伯爷，我看安总兵是诚心致歉，伯爷何不赏个光去坐坐？”
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