什么获咎于天？是今上亦诚，感动了苍天，明年是个好年景啊，不容易啊。”

　　“是。”钱谦益应道。

　　“请牧斋来，倒也没什么别的事，我们闲聊几句。”郑元化问道：“牧斋认为，当今天下几股势力谁最弱、谁最强？”

　　“当是献贼最弱，建虏最强。”

　　“我不这么看……最弱者，齐藩与王笑，据山东贫脊之地，四面受敌，正面迎建虏兵锋，既无正统名义，又无山川险要；但最强者，也是齐藩与王笑，论兵势，力挫八旗大军，论钱粮，吏治清明、百姓安生、税赋充足……假以时日，谁可阻挡？”

　　“但山东亦是楚朝治下，尚未自成势力。”

　　“其叛逆之心，路人皆知，勿要再粉饰太平了。”郑元化叹道：“王笑能守住山东，你可知他花了多少军需？为何山东弹丸之地能有充沛财力，江南丰饶之乡、朝廷却国库空虚？

　　去岁，黄河泛滥徐淮民不聊生；建虏北下、献贼西略、东南沿海亦不安生；各路军镇割据自雄，抗敌无能，掳民财却都是一把好手……朝廷要治理黄河、要抗击外虏、要平定贼寇、要整顿军阀，这治河款、军饷却是一点都拿不出来。”

　　钱谦益默然良久，叹道：“这些年天灾人患，朝廷自然没银子了。”

　　“不是没钱了，而是银子都在你我这些人手里，你我这些缙绅之家。”

　　郑元化似因下雨天而感到风湿痛，抚着膝盖，长叹道：“那痴儿开收商税，朝廷却不收；他不给有功名者减地税，朝廷却还在优待这些人……天下缙绅占着最多的田地、商铺，不交地税、不交商税，就连粮税也不愿交呐……”

　　他说话也是够慢，这段话又长，钱谦益却还是默默听着……

　　“每年到了交粮的时候，大家立个字据，明年再补缴，到了明年，又拖一年。朝廷能怎么办？都是像你我这般，家中有人在朝为官，我们这些人结党成群，早有默契，把这些欠税隐匿下来。等到新皇登基、陛下大婚了，大赦天下了，这些拖欠的税款就一笔勾消了。”

　　“赚来了银子，置田置铺、供家中子弟读书做官，继续赚更多的银子，朝廷越来越穷，拼命给百姓加饷……玩了这百几十年，现在把社稷毁了，灭顶之灾即在眼前。大家银子没花完，干脆纸醉金迷，尽情享乐。”

　　郑元化说到这里，看向钱谦益，道：“你赎买名姬，建绛云楼、建红豆馆，端的是壮观华丽。但朝廷拿不出钱来治黄河、整顿军务了。”

　　钱谦益闻言，脸有惭愧，心中却是不悦。

　　自己这才花了多少银子，比起别家又算得了什么？

　　“老大人，下官从未有过贪墨之举……国库空虚，罪岂在下官？”

　　“罪不在你，在我等士大夫。”郑元化叹道：“今次既治不了黄河，便只好掘了它，争得

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