捋须，对华青锋的奉承不置一词。韩章却是眼角含笑，也不知道是在自得还是在看戏。
三位大学士之间暗藏机锋，但盛家兄弟的去处却是已经十分明朗了。
……
夜微凉，月色皎洁。
盛长桢正站在二哥的房门口。
“二哥，你真不必为我如此！此事是我惹的祸端，就该由我来承担。”
屋内传来男子清朗的回话之声：
“长桢，你不必再说了，为兄心意已决。”
盛长桢拍了拍额头，又道：
“二哥，我明日就上书，自请出京，文大学士素来与我亲近，想必会成全我的。”
“你愿意上书便去上，总之外放的必然是我，实在不成，我就跪在龙图阁前！”
盛长桢无奈叹息，还待继续劝说自己这位执拗的哥哥，却听得吱呀一声，房门开了。
出来的不是哥哥长柏，而是嫂嫂海氏。
海氏见盛长桢懊丧的样子，忍不住叹了一口气道：“长桢，回去吧，你二哥的性子你还不清楚吗？只要他拿定了主意，便是公爹也劝不动他。”
“可是我心里有愧啊！二哥前途一片大好，怎么能为了我自毁前程呢？”
“长桢，你在翰林院一直很照顾你二哥，嫂嫂我对你也很是感激。你不必有什么愧疚，就当是你二哥行使兄长的责任吧。”
海氏说完，就回了屋，带上了房门。
盛长桢一路神思不属地回到了昭阳阁。
明兰见了弟弟郁郁寡欢的样子，知道他是在二哥那碰了钉子，安慰道：“小七，二哥这样也是为了你好，事已至此，你只有努力上进，才能不辜负他的付出啊……”
盛长桢抬起头，看着姐姐关切鼓励的眼神，心中一暖，也只有对姐姐，他才能毫不设防，知心交心。
“姐姐，我明白二哥这是在庇护我，可他是真正把我当成了他的亲弟弟，可越是这样我越不忍心啊。”
盛长桢说着说着，渐渐有些哽咽。
明兰轻抚着弟弟的后背，眼中也浮现雾气。
她如何能不明白弟弟的感受。
他们姐弟两个自幼丧母，母家也没得依靠。在这偌大的盛家，又有几个人是真心对他们的呢？
特别是盛长桢未晓事之前，亲生父亲冷淡相对，还有恶毒妾室时时窥伺，姐弟俩只能相依为命，互相抱团取暖。
除了寿安堂的老太太，也只有二哥哥长柏，能对他们不偏不倚，从不拿他们当庶出的看待。
自姐弟二人记入王氏名下之后，长柏更是把他们当亲生兄弟姐妹一样关心照顾。
“要记住，你们是盛家的子女。遭了委屈，受了欺负，尽管来找二哥，二哥为你们出头！”
明兰永远都记得二哥哥对他们姐弟的承诺。
这自然让在盛家举目无亲的姐弟俩感恩戴德，对长柏生出真正纯粹的亲情来。
姐弟俩都对这份亲情无比珍视，视盛长柏为真正的兄长。
如今盛长柏为了盛长桢，抛了自己的前程，盛长桢心中愧疚，明兰自然能明白弟弟的心思，与弟弟感同身受。
拭去眼泪，明兰脸上浮现坚毅地神情，她一字一句认真道：
“小七，你要记住，你的官位是二哥牺牲自己的前途换来的。无论你以后是封疆一方也好，位极人臣也罢，都要时时提醒自己，做一个好官，不辜负二哥的期望。”
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