刚到东川府不久,事务繁多,秦良玉一直没有时间沉下心去了解军队的情况,现在众人都这么说,秦良玉自然意识到了问题的严重性,她便立刻宣布散会,由秦翼明、马祥麟等人陪着她到东川府各地的军营转转。
“老太君来了,老太君来了!”东川府城外伤兵营,门口站岗放哨的士兵看见秦良玉的大旗,立刻向营内报信。营内的伤兵闻讯而动,只要是还能下床的,都是拄着拐棍或者互相搀扶着来到大营门口列队。之所以将伤兵营设在城外,这是白杆兵的习惯,伤兵营在城外有两个好处,一方面是怕伤兵的哀嚎影响军心士气,另一方面伤兵的医治处理会产生很多废弃物,这些废弃物都含有很多疫病病菌,放在城内可能会污染城内的水源,伤重不治的士兵死后如果不及时处理还会引发疫病,所以放在城外肯定会好很多。
秦良玉骑着她标志性的白马,带着一杆军将来到了伤兵营的门口,营门缓缓打开,一股难闻的气味传了出来,有血的味道,还有伤口腐烂的味道,还有其他奇奇怪怪的味道混合在一起,让人作呕。秦良玉眉头都不皱一下,径自策马进了军营。“末将参见老太君!”伤兵营的营将跪在门口对秦良玉见礼道。“参见老太君!”伤兵们大吼着就要给秦良玉行礼。秦良玉看见了将士们一瘸一拐的样子,有的人头上包着纱布,还渗出了殷殷血迹,有的人断了腿,有的人断了手,都拖着残缺的身体来到营门口集结。有的人眼睛瞎了,由战友搀扶着来到了营门口,这些士兵们有的衣衫破烂,有的根本是衣不蔽体,很多人连草鞋都没有,光着脚就来了。秦良玉想不到,从北边撤回来的军队竟然已经惨到了这个样子。她一言不发,翻身下马,走到一个士兵面前。这个士兵看起来非常年轻,甚至比马万年、马万春年纪还要小不少,那个士兵想对秦良玉抱拳,可是好像是想起了什么,抬起的右手又放下了。秦良玉这才注意到,这个士兵左边的袖子只剩下了空荡荡的袖管。
秦良玉有些颤抖地抚摸了一下年轻士兵的空袖子,那士兵忽然放声大哭道:“老太君,咱们整队的兄弟全都战死了,就剩下我一个,我的两个哥哥都在军中,也都全部战死,老太君,我要给他们报仇,我还能作战,别把我放在伤兵营里。呜呜呜。”三军大恸,将士们跪倒了一片,纷纷高喊着要回去作战,秦良玉望着满营伤兵,不禁老泪纵横。如此惨景是白杆兵成立以来从未有过的,光是这个伤兵营的伤兵可能就有两三千人,据秦良玉所知,这样的伤兵营有三四座,那岂不是剩下的白杆兵有一半都是伤兵。秦良玉将年轻士兵搀扶起来,猛然转身对秦翼明等人道:“撤吧,随沐小公爷退往云南。”
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