下马走上前去，将自己的干粮和清水，笑着递给了老农。

　　老农受宠若惊，颤颤巍巍地就想跪倒下去，好在被汤木给及时扶住了。

　　唯恐老农不肯接受这番好意，汤木笑呵呵地接过干粮，然后与老农分食了起来。

　　经过这么一层关系，约摸半个时辰后，汤木脸色阴沉地回来复命。

　　“侯爷，问清楚了！”

　　“说，问题出在哪儿？”

　　“盐！”

　　汤木言简意赅，吐出了一个字。

　　汤昊闻言却是一愣，随即又觉得可以理解。

　　盐是人体必需品，长期不吃盐，或者说吃不起盐，就会导致四肢无力，严重一点的还会引起全身水肿，身体出现一系列的毛病！

　　可问题是，天津缺盐吗？

　　天津海河口两侧，东临渤海湾，存在着一座巨型盐场——长芦塘沽盐场，也就是我国三大盐场之一的长芦盐场。

　　长芦盐区的开发历史悠久，远在大明立国初期，就在沧县长芦镇就设置了管理盐课的转运使，统辖河北全境的海盐生产。

　　比如朱厚照刚刚即位的时候，因为内库没钱了，又得给他爹办葬礼，又要给他自己办登基大典，还要给夏皇后办立后大典，所以小皇帝伸手问文臣缙绅要钱，讨要一万二千盐引，就是这长芦盐引。

　　因为长芦盐场距离京师最近，变现也方便，所以长芦盐引就成了大明官员行贿的通用物。

　　你给银子又重又沉的，还容易落人口实，多不方便。

　　但是你给盐引，轻飘飘的盐引往袖子里一收，这事情不就成了嘛！

　　只是，不管怎么说，天津都不可能缺盐，也不会缺盐。

　　就算没有这座近在咫尺的长芦盐场，天津可是大明漕运的枢纽之地，难道还愁没有盐吗？

　　但是，偏偏天津老百姓们，连盐都吃不上，连盐都买不起！

　　嘿，这可真是有意思！

　　汤昊脸上挂着笑容，可是傻子都看得出来，他这笑容是多么冰寒刺骨。

　　“那这位老人家，有没有说过，盐到哪儿去了？”

　　“没有，他确实不知道。”汤木低声回答道:“据老人家说，以前还是吃的上盐的，而且那个时候盐也不贵，大家都买得起。”

　　“但是自从前些年开始，这盐价就一路飙升，而且官府也丝毫不予理会，哪怕有人去报官也没用，反倒是那些倒卖廉价私盐的私盐贩子，官府抓捕起来倒是积极，抓到一个杀一个，所以后来连卖私盐的都没有了。”

　　“这官盐太贵买不起，卖私盐的又被官府给杀光了，老百姓是真买不起盐，被逼得没办法只能不吃……”

　　官盐太贵买不起？

　　私盐贩子被杀光？

　　漂亮，真是漂亮！

　　官商勾结，贪腐受贿，玩的这么花吗？

　　汤昊敏锐地捕捉到了一个关键信息，那就是老农说的从前些年开始。

　　老农做了一辈子的老农，可能连这个村镇都没有出去过，所以他不知道那是什么时间也很正常，甚至你要是现在去问他，他可能都不知道大明皇帝是谁，这是封建王朝绝大多数百姓的真实写照。

　　但是，他不知道，汤昊知道。

　　大明对于盐价的管控，一直都很重视，直到大明弘治五年，叶淇变法！

　　时任户部尚书的叶淇提出改纳粮边仓为纳银运司，即盐商不再运米、麦至边卫换取淮盐引额，而是直接纳银于两淮各盐运司，换取盐引，赴场守支，所得银两一并解交太仓，以银分解边卫，边卫以银购粮。

　　朝廷开中，本是为了输粮到边，因此让渡出部分食盐利润。

　　叶淇变法后更是脸都不要了，朝廷等同于是直接将食盐交给这些盐商去经营销售，而朝廷只管从盐商手里面收钱收取真金白银，至于九边军民的死活，天下百姓的死活，他们并不在意。

　　而现在，报应就开始了。

　　如果把下雨的权利交给了卖伞的人，那么雨还能停得下吗

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