常世义虽说已是壮丁年龄，只因在湟州浪迹，不在户册，倒省了抽丁的担忧。那天见了腊八模样，觉得有一种自来的亲近感，遂向余婶子打探腊八的底细。余婶子是聪明人。闻言已窥见常世义的心思，心下思量着怎样学说腊八。就身世来说，都是寄人离下的落魄女人。平时在尹家，腊八与自家虽有小的别扭，却也无大的过节，相处相顾之间小的敬老，老的怜小。只不过是，因有了腊八，尹家才将自己排解出来，心中不免有些嫉恨。如果说腊八的不是，也是有的，但在背后说人只恐被冯车户知晓了不宜；如果说腊八好罢，看常世义挺成器，她心里还绾着个酸疙瘩。于是哼唧了半晌，说这个丫头是个苦命身子……今年也就十五六岁吧？跟我一样是个使唤丫头呗……性子拗一些……手脚勤谨着吧？听说河滩里唱了“少年了”，听说她的干娘把她见不得呗……
余婶子东一搭西一搭地说着敷衍话，这常世义却句句爱听，觉得每一句都对着自个儿的心思，也对路数儿，脱口说就是个穷呗，穷凑穷。你给我当个媒吧？我给你扯给一件衣裳，成不？余姉子思谋了一阵，说我没当过媒婆，把你俩的底细都弄不清呐，你还是问她的干娘娘去罢。这是个正主意吧？常世义想了想，觉得这种事图顺当，勉强不得。遂又问了冯成英的情况，向余婶子道了谢。
常世义抽闲拜访了冯成英。冯成英见常世义相貌一般，人还机灵，就是话多一些，摸不着深浅。她先打发了常世义，却找冯车户通串此事。冯车户也不管常世义家景如何，只觉得小伙子能说会算，眼能见事，手能干活，上下融’洽，又知他这一阵子得了不少工钱，觉得十分可以，鼓捣冯成英顺水把媒做了。
转回车马店，冯车户对常世义眦眉笑眼地亲近起来，就像不认识一样重新打量着这个二掌柜。常世义心里落了谱，笑道：“冯师傅，阿么者？瞅上不？”冯车户嘿嘿一笑说：“瞅上得很哪，你娃有些能耐哩，将后个家开上个业，我们也不愁老了。事情成了，你俩这里弄上一间房子，又近，咋说都使得哩哩”
常世义又笑道：“你老汉情愿了就抓紧哪，不是的话我就重寻个丫头去哩。”
冯车户亦笑道：“别急别急，抓紧抓紧。”
如此这般，这媒也做得省心，只待告知王氏一声便好。这天后晌饭罢，王氏听了冯成英的提说，半晌不语。冯车户原本心里对王氏有隐情，不敢多言。此时见王氏迟疑，想着王氏不知常世义为人，便嗫嚅着说这个小伙子，人忠厚着哩，也灵性，念过书的人，是我们掌柜的大帮手。但凡这一次错过的话，恐怕再没有了。
王氏道：“他们家里是个啥情况？他自个儿能做主不？这
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