极为惊骇的数字了，可朝廷并没有收到这么多的赋税，中间的缺口若都叫楚州豪族拿了，那可不是一个小数字。而丁口的问题则更为严重，且不说收上多少丁税，关键是那些消失的人都到哪里去了？
高云衢指尖在手札上轻点，思索着道：“赋税的根本是人口，楚州的人又去了哪里呢？”
周诲想了想又补充道：“我也曾打探过下头积年老吏的口风，他们说，楚州自来就留不住人，要么离了楚州去了别的州府谋生，要么干脆便落草为寇、占山为王，土匪之患自古以来便是楚州人的切骨之痛。”
“离了楚州便得有户贴，官府有记录，流出没有那么多，那就该还在楚州。是做了豪族佃户？是散在了这群山之中？还是……两者皆有？”高云衢望向窗外的连绵群山，白日里若是天气晴朗，可以看到远处高山之顶的皑皑白雪，巍峨宏伟，蔚为壮观。这莽莽群山养出了大周最精锐的士兵，可若这些士兵藏在了这崇山峻岭之间，又会是怎样的累卵之危？
高云衢向来不惧以最坏的可能来进行筹谋，即便如此她也不得不承认，她、范相、陛下都小看了楚州。她思忖了一阵，开口向外唤道：“阿圆，去请黎千户。”高圆在外头应了。高云衢又转向周诲道：“我已知晓了，楚州的局势恐怕比我们想的都要糟些。若我没有想错，你的身边也是有眼线的，我会请黎千户派几个武卒守在你身边，以防万一，你且护好自己。”
周诲一听方醒过神，惊出一身冷汗：“是下官想的简单了，下官今日贸然到访是否会给大人带来麻烦？”
“应是无妨，我到底是代天巡狩，他们应是不敢对我做什么。”高云衢安抚道，“希望是我想多了。”
然而，哪怕是打起了十二分的注意，高云衢也没想到楚州豪族能如此大胆。三日之后，高云衢在出城巡视官道之时，叫土匪劫了。楚州报与京中说的是山匪势大，高云衢及其护卫双拳难敌四手，一场乱战叫高云衢被虏了去。而实际却是，州府的内鬼在饭菜中下了药，令整队人马失了反击之力，山匪不费吹灰之力，将整队人马带回了山寨。祁家本意是直接将他们丢下山崖，做成劫财灭口的样子。但祁家在山寨的话事人祁成海，私底下是祁道凝的人，得了祁道凝的授意留了高云衢一行的性命，只囚着他们，对祁成鸣那边则报说已经得手。
高云衢醒来的时候便已被单独关在了这间柴房里。她被关了数日，每日里那位叫阿远的女郎会来一回给她送吃食，帮她打扫一下屋子，饭食不过混个半饱，稻草倒是会给她换些新鲜干净的。高云衢倚在墙边看她忙碌，这是她与这个地方唯一的交集，若有逃脱的机会怕就在她身上了。
“你读过书？”
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