进了八月，京中的旨意到了，陛下召高云衢回京觐见，但未说是起复何职。高云衢便知京中有了些变故。戴曜春日的时候便回了京中调任吏部郎中，前些日子传信说朝中乱的很，党争之势初露端倪，陛下焦头烂额。高家三代都是纯臣，而高云衢本人则与今上有半师之谊，陛下早便等着唤她回京占住重要位置。
高云衢并不急，京中的漩涡激流她并不那么急着一头栽进去。她让仆从们押着车队先行，自己则带着方鉴轻装简行往鹤州城去了。
她应了方鉴等她考完秋闱，自然不会食言。她自己早便经历过，并不觉得有什么困难，而方鉴初生牛犊，亦是自信满满，最紧张的反而是高圆和绣竹，忙着准备这这那那，比考生本人还要上心。
八月初九，乡试开考。
八月十五，三场考完。
又十日，乡试发榜。
方鉴一回来就将卷子默给了高云衢，高云衢看了一眼，嗯了一声，又开始给她布置新的课业，一天休息时间也没给。但也正因此，方鉴才能心无旁骛地等到发榜。
喜报传来的时候方鉴还在琢磨高云衢给的题，高圆冲她道贺的时候，她还一脸迷茫。
“等等……让我写完……什么？解元？”
“是呀，贺喜小娘子桂榜夺魁。”高圆笑开了眼。
方鉴愣了愣，问道：“大人……大人知道了吗？”
“已经去给大人报信了，这会儿估摸着也知道了。”
方鉴被拥着去接了喜报，高圆替她散了喜钱，又逐一告诉她接下来该做些什么——明日鹿鸣宴该如何准备，拜访考官学政应注意什么，同年宴请又要如何安排……
方鉴喃喃道：“刚才的文章还没作完……”
高圆看着她懵懂的样子发笑，道：“大人说了，先搁着，该操办的操办起来。”
若说院试头名不过让她感受了一把富商大户的热情，这解元之名才是真正让她感知到了变化。几日之前她不过是无人所知的小小学子，放榜之后她便成了鹤州城家喻户晓的人物，城中大户争先恐后送来礼品，高云衢叫高圆替她把礼收好，理了清单给她看，她翻了翻，光白银就有几百两，其余各色物件不一而足，有些甚至她都不曾听闻过。鹿鸣宴上太守亦对她和善非常，令她受宠若惊。
这算是半只脚迈过门槛了吗？她想。
从鹿鸣宴回来，天已有些晚了，高圆出来迎她，提醒她：“小娘子，大人唤你过去。”
“嗯，我这就去。”他们在鹤州的落脚处是高家的别院，高云衢安排方鉴住客房，许是叫她养精蓄锐。
方鉴心中有些惴惴，自放榜以来她被各种琐事推着走，还没见过高云衢。她快走了几步，往高云衢的卧房行去。
高圆将她引至门口，示意她自己进去，而后退了出去。方鉴面上有些泛红，吸了口气
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