“几时了？”
“回陛下，酉时三刻。”
明德皇帝丢下手里的书，站起来伸臂舒展身体，道：“更衣。”
话音落，便有捧了袍服冠带的内侍鱼贯而入，动作轻柔地伺候起来。
袍是道袍，冠是道冠。
顺喜躬身上前，双手拾起那本扔在榻上的书，摆回案头时看仔细了书名。
《阴符经集注》。
有小内侍悄无声息地快步进来，在顺喜耳边说了什么。
顺喜便走到明德帝身边，低声道：“陛下，皇后娘娘到了，正在殿外等候。”
明德帝闭着眼，只道：“让她等着。”
“是。”顺喜声音放得更轻了，眼神一瞥，那小内侍便又转身出去了。
暮色四合，宫灯早挂，鹅毛似的雪簌簌地落着。
宣京的冬天历来严寒，今年却是格外的冷。
裴皇后站在殿前台阶下，大宫女言朱在她身旁打着伞，一手替她掩紧了斗篷。
兜帽上那一圈雪色的狐毛衬得她脸色越发的白。
明德帝终于掀帘出来，顺喜跟在他身后，赶紧撑伞。
裴皇后福身道：“陛下。”
明德帝走下台阶，点头：“走吧。”
两人便并肩而行。
崇和殿内，四品以上官员并在京宗室及其家眷皆到。
官员们位于殿中红毯两旁，或静立闭目养神，或几人围拢低声交谈着。其亲眷们的席案则在其后，妇人娘子们亦有各自的交际谈笑。
席案上瓜果糕点凉菜已各有一盘。
“皇帝陛下、皇后娘娘到——”
众人便各归各位，整衣肃容以待。
明德帝携裴皇后入御座。
顺喜站立一角，拂尘搭于臂上，高声道：“跪——”
群臣及其家眷便脱帽行跪拜礼：“吾皇万岁金安，皇后千岁金安。”
“起——”
诸人起立入座。
明德帝抬手：“今日此宴，为赤杼太子而设。赤杼太子带来的池羊听说乃是北黎一绝，朕特意命膳司清炖，与诸位共享。”
说话间，便有内侍为每一案奉上一只银盅。
御阶下右手第一案后的中年男人端起银盅看了看，放下，起身向御座行礼道：“吾等谢陛下恩赐。”
明德帝随意道：“毓章不必虚礼。”
秦衾又转身面向对面的席案，再次行礼道：“也多谢太子殿下让我等沾光。”
那案后坐着的男子也站起来，回礼道：“秦相客气了。能出使大宣，来到宣京，是赤杼之幸。况且受诸位款待多时，赤杼亦感激不已。”
男子面宽，肤色微黑，一把硬直的头发扎拢在脑后，完完整整地露出整个五官，却不显得凶狠，反而有一种敦厚感。
他右手按上左胸口，向明德帝躬身道：“大宣皇帝陛下，请恕我鲁莽。只是我等到来已久，回程将近，故不得不问，先前所请之事，陛下考虑得如何？”
明德帝道：“北黎愿与大宣结秦晋之好，缔和睦之约，朕自是乐意促成的
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