深夜,指挥营地里灯火通明，齐宗源等人与钦差使团再次聚在一起议事。
众人分作两队，经过一个白日的奔忙,都将九峰三县与周边村镇都走了一遭，又去流民安置营慰问过，多是累得手指都不想抬一下，但不得不捏着鼻子坐在营帐里。
以致于餐食送到各位大人手边，却没人动一筷子。
唯有嬴淳懿精神不减,没人起头，他便直言不讳：“几处赈济点,名为施粥,实则说是米汤都不为过。一人一日不足一两米，是否太少了些？照这么吃下去,不论老少还是青壮,早晚都会饿死。”
孙妙年给了个斜眼，“我的侯爷,这一人一两都是淮州那边从牙缝里省下来的粮，有就不错了，就别计较多少了吧？”
“孙大人这话有意思。”嬴淳懿勾起唇角，神情却是淡漠的，“在昨日泄洪之前,九峰三县就是受灾地,领救济粮合情合理。也就是说,此地灾民现在吃的是本就该赈给他们的粮食。而此次泄洪加重灾情,令上次洪水中活下来的灾民再次锐减,吃粮的人头少了,按说粮食该多出来才对,何来这‘省出’一说？”
午间，淮州卫监军集合淮州剩下所有能够调动的卫军赶到九峰崖下，搜救灾民，集中遇难者。半个时辰前送来的总呈上说，粗略点算，截至酉时，死伤以过万。
“人说一客不烦二主，一两米也不能吃成二两。孙大人这手偷梁换柱，混淆视听，未免太过无耻了吧？”
孙妙年噎了一下，随即冷笑道：“一两米能不能吃成二两下官不知道，但下官却知赈济下去的粮少一两，侯爷这个钦差该尽的责任就差一分。就是不知侯爷明不明白这个道理了。”
“本侯明白与否，又当如何？”嬴淳懿盯着他，饶有兴致地问。
孙妙年一拍椅子扶手，“若是明白，就该……”
“大言不惭！”齐宗源打断这人，不耐烦地说：“脑子转不过弯儿，就别转了。”
他虽是看着孙妙年，声音却高得在场所有人都能听见；最后一句才压下声音，“多听少说！”
后者悻悻收手，猛一下子背过身去。这显然是在置气的态度令齐宗源更加烦躁，他这个布政使捞钱有一套，其他是万般不行。
忠义侯身为钦差，且是裴孟檀的学生，自出京畿就与他们在暗里针锋相对，但明面上这么不客气还是第一次。
他忍不住揣测是为什么，与冯于骁交换了个眼神，正要开口诈上一诈，就听帐外下属通禀道：“贺大人求见。”
营帐里气氛又是一变，两方皆是面面相觑，少顷，嬴淳懿开口叫进。
贺今行走进来，立在帐中央，拱手向诸位长官行礼。
苍黄火光照耀下，仍可见少年面无血色，衣衫破烂，裸露在外的皮肤上遍布细小的擦痕。
“贺大人这是，”齐宗源顿了顿，
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