陈米也所剩无几了。”齐宗源掩着袍袖抬手示意众人，“钦使代陛下来巡我江南，所备的接风宴按规制本不该如此简陋。但自太大坝决堤、江洪成灾以来，临、淮、吴、俨四州一应人手物储都吃紧，因此只能用寻常的食材，在烧制上多费些花样，以表臣对陛下的敬意。就是慢待各位大人了，见谅。”
嬴淳懿第一个伸筷，夹了一筷豆腐到碗里，细观片刻，勾唇笑道：“这席面菜色又清又白，就如齐大人一样。水灾严重，道路中断，物资缺乏，本侯理解。”
齐宗源淡笑着摇头，“诸位，别拘束啊，吃罢。”
众人跟着动筷。贺今行在末座，只捡面前盘子里的赤根菜和着饭吃，但夹了两回，也不再伸筷子。
秦幼合有一搭没一搭地数米着，怀里的金花松鼠跳到贺今行手上，前爪一松，抱着的花生米便落在他手心。
他把花生米拈起来还回去，耳里听着上首几人打机锋，眉目平静如船下的河水。
琴曲换了一首《酒狂》，音声流畅而激越。
席过泰半，嬴淳懿终于问道：“齐大人，我知临州此前被淹没了半座城，但不知现在水可退了？”
“退得差不多了，否则本台也不敢请侯爷前去犯险。”
“既然如此，那咱们天明前便能到达临州，齐大人对明日的行程有何安排？”
“正要拜托侯爷。”齐宗源回答：“本台以为，明日能在临风渡宣旨最好，渡口离北城门不远，设有多处粥缸与临时的收纳营，聚集灾民众多。若让他们亲耳听见看见陛下钦使到来，一定能提高士气，增强大家共渡灾难的信心。既安抚民众，又彰显陛下仁德。”
“可以。只是不知施粥的粥米可够？”
“临州与吴州接壤而邻，吃的是吴州的常平仓，大略估算尚可坚持三四天。”
“好。有齐大人在，相信明日定不会出什么乱子。”嬴淳懿颔首道：“既有收纳营，不妨顺势前去慰问一番。”
齐宗源点头以示同意，“待城外事了，进城之后，再请钦差览察各项救灾要务。”
底下沈亦德问：“听说江南灾后大事小情皆要依靠柳氏商行运转，不知明日这柳氏是否也会前来？”
“那是自然，不管江南各衙门还是柳氏，都是为陛下做事。”
贺今行听到这话，不由皱眉，再一回首，琴声不知何时起就已停了。
一席散罢，他与嬴淳懿几人重回使船，都在想那句话的意思。
直到他走到自己房间，发现秦幼合还跟着自己，不得不集中精力，“怎么了？”
“没什么。”后者嘴硬，直接上前替他推开门，一只脚跨进去，另一只脚抬起又顿住。
房间不大，浣声抱着琴立于床头，见他们进来，轻轻一福身。
贺今行很快反应过来，把身边的人拉进去，合上门。
秦幼合不客气地
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