处境说成水深火热也不为过，皇后、外戚还有阉党，哪一方都不好对付，可不得找个得力的内助吗？太子妃仁懦，他宫里那些婢妾更靠不住，他放眼所及有才有貌，能为他出谋划策，出生入死的女子只有你了。”

　　一席话代替雪花酪对柳竹秋的心产生冰镇效果。

　　那夜太子承诺不再勉强她，君无戏言，看似可靠。但他也曾答应为她择婿，后来不也言而无信了吗？

　　倘若真将她永远栓在身边，等即位后再找理由纳入宫中，她就走上绝路了。

　　宋妙仙见她回过神了，提出建议：“我看你还是把择偶标准稍微降一降，尽快找个丈夫来挡驾。萧其臻真是最适合的人选，你可趁这次与他共事之机接纳他。”

　　柳竹秋作难：“姐姐说得有道理，可萧大人的母亲极度反感我们全家，他至孝无比，绝不会为我忤逆萧老夫人。”

　　宋妙仙听了也泄气，只好帮她另寻对策。

　　柳竹秋表面维持乐观，暗中怨自个儿当初不该招惹太子。

　　可假如不去献媚讨好，也未必能得他赏识重用。名利双收的过程必然伴随作茧自缚，这世道女人要想做一番事业怎么就那么难？

　　傍晚云杉来看白桃，见到柳竹秋很惊喜。

　　“你还没去保定呀，正好，省得我派人大老远去送信了。”

　　当初萧其臻查到安国寺的游方和尚智通与清净庵女尼清远私奔，那智通或参与杀害常冬香，而清远与徐小莲的舅舅严季往来密切，都是悬案的知情人。

　　朱昀曦接到柳竹秋奏报，派人搜捕这对贼男女，经过数月探访，最终在清远的老家徐州一带抓获二人，前日刚押解抵京。

　　“那贼秃已供认是受黄国纪指使，趁常冬香去安国寺上香时用迷药将其迷晕，扔到河里淹死的。贼尼也承认她与黄国纪有勾连。可他们都不知道黄国纪的下落，仅能凭他们的描述绘出此贼的画像。殿下命我把这些消息传给你，接下来怎么办都由你全权处理。”

　　柳竹秋听说黄国纪曾赠给清远一条珍贵的宝石项链，这次也随缴获的物品一并带回来了，让云杉送黄国纪画像时一并取来查看。

　　那项链黄金质地，吊坠呈凤凰形，用掐丝工艺制成，长四寸，高两寸。九条翎尾上镶嵌了数十颗黄豆大的祖母绿和蓝宝石。吊坠与项链连接处也镶了一颗龙眼大的蓝宝石，估价在千金以上。

　　如此贵重的首饰不多见，柳竹秋想请行家过目，大概能查出来源。

　　当晚带着项链回到温霄寒的租房，请文小青推荐一些京城著名的首饰工匠。

　　文小青也算懂行，听说项链来历，请她先拿出来瞧瞧。

　　柳竹秋取出装项链交给她，文小青只看一眼便定住了，双目直愣愣盯着项链，如同咬钩的鱼，露出剧痛神色。

　　“大小姐，这项链真是从歹人那里搜来的？”

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